Cuando pensamos en la restauración de una obra de arte solemos imaginar procesos de limpieza, consolidación o reintegración cromática. Sin embargo, existe una fase previa igual de importante: la investigación histórica.
Cada obra es un documento de su tiempo. En ella quedan reflejados acontecimientos, costumbres, técnicas constructivas, formas de vestir e incluso cambios sociales o políticos. Comprender ese contexto permite a los restauradores interpretar correctamente la obra y investigar la intención original del artista.
Durante mis años de trabajo como restauradora he tenido que documentar, en numerosas ocasiones, la procedencia de la obra, su autoría y su temática. Una de las obras que me llegó al taller fue un óleo sobre lienzo realizado por Josep Tapiró i Baró (1836-1913) que representaba la sala del Teatro del Liceo después del incendio que tuvo lugar el 9 de abril de 1861.
Labor documental
El hecho histórico aconteció el 9 de abril de 1861, cuando un incendio destruyó prácticamente por completo la sala y el escenario del Gran Teatre del Liceu. Lejos de abandonar el edificio, los propietarios emprendieron una rápida reconstrucción que permitió reabrir el teatro apenas un año después, convirtiéndose en un ejemplo de la capacidad de recuperación de la ciudad de Barcelona.
La pintura de Tapiró plasma el momento en el que el edificio está destruido mientras que unos operarios trabajan entre los escombros.
Durante el estudio previo a la restauración fue fundamental consultar documentación histórica relacionada con el incendio y la reconstrucción del Liceu.
La comparación entre la pintura y los documentos conservados permitió comprobar hasta qué punto Tapiró fue fiel a la realidad que observó. El artista no idealiza la escena; representa con notable precisión la arquitectura superviviente, los daños estructurales y la actividad de los trabajadores que comienzan las labores de desescombro.
Uno de los recursos más valiosos para estudiar esta obra fueron las fotografías históricas conservadas del incendio y de las ruinas del teatro.
Estas imágenes permiten verificar numerosos detalles arquitectónicos representados por Tapiró, comparar la evolución de la reconstrucción e identificar elementos constructivos que hoy han desaparecido.
Josep Tapiró: testigo del incendio
Josep Tapiró es conocido internacionalmente por sus extraordinarias acuarelas orientalistas realizadas durante su estancia en Tánger. Sin embargo, antes de esa etapa realizó diversas obras relacionadas con acontecimientos de la Barcelona de su tiempo.
El óleo dedicado al incendio del Liceu posee un enorme interés porque fue realizado prácticamente como un testimonio directo de los hechos. Más que una representación romántica del desastre, constituye un documento visual de gran rigor histórico.
Precisamente por ello, la investigación documental adquiere una importancia especial: permite entender la intención del artista y valorar la fidelidad con la que plasmó la realidad observada. El Museu d’Història de Catalunya destaca esta pintura como un auténtico documento testimonial del incendio de 1861 y de las primeras labores de desescombro:
Este óleo, realizado tras el incendio del 9 de abril de 1861 en el Teatro del Liceo, es una obra de gran valor histórico y un auténtico documento testimonial del suceso. Fruto de la observación directa, à plein air, puede apreciarse el estado en que quedó el edificio poco después del incendio.
Fuente: https://www.mhcat.cat/col_leccio/el_museu_presenta/el_gran_teatre_del_liceu_despres_de_l_incendi_de_1861
Restaurar para conservar también la memoria
La restauración no consiste únicamente en recuperar la estabilidad física de una obra. También implica preservar toda la información histórica que contiene.
Cada documento consultado, cada fotografía antigua, cada plano y cada archivo ayudan a interpretar correctamente la pieza y enriquecen enormemente el conocimiento sobre ella.
En ocasiones, el proceso de investigación resulta tan apasionante como la propia intervención. Descubrir cómo era el edificio en aquel momento, identificar los espacios representados por el pintor o comprobar la exactitud de determinados detalles convierte la restauración en un auténtico trabajo interdisciplinar donde historia, arte, arquitectura y conservación dialogan continuamente.
Porque una obra de arte nunca habla solo a través de sus pigmentos. También lo hace mediante su contexto, su historia y la memoria que ha conseguido conservar hasta nuestros días.